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隔天早上，我丟下還在睡的一護他們，獨自離開地下道。

途中我聽見護廷內部的騷亂。

第五隊隊長藍染惣右介死了。

這個訃聞，也乘風傳進我這個躲起來行動的人耳裡。

在人心惶惶的護廷之中，隻有這裡安靜得像是與世隔絕。

第十三隊隊舍——雨乾堂。

這久違的景象，和我最後看見時冇有任何改變。

鹿威棒「喀啷」的平靜聲響，以及柔和的夏日風。

我放下外套的兜帽，隻是呆站在原地。

和我在西流魂街體驗到的一樣，這裡也充滿了記憶的碎片。

隻要閉上眼睛，豎起耳朵，就能聽見。

聽見自己天真無邪的笑聲，聽見追著我跑的海燕先生，和溫柔守候的都姐。

每當海燕先生逮到我，浮竹隊長就會像是算準時機似的探出頭來。

問他要不要大家一起吃點心，他一定會這麼說。

我們就這樣在繁忙的工作中，度過了一段短暫的幸福時光。

我曾經深信不疑，如今崩毀的另一個過去。

「過來，如月。」

突然聽見的這個聲音，讓我肩膀一顫。

我知道浮竹隊長在雨乾堂裡，但冇想到他會察覺到我的氣息。

我吞了吞口水，掀開雨乾堂的竹簾。

「……您怎麼會知道我來了？」

「是直覺。我一直相信如月一定會來這裡。」

浮竹隊長對呆站在入口的我露出溫柔的微笑。

「對了，仙太郎又被第六會議室的暗門夾住了。是不是門的構造變得比較難開？」

「啊……那裡隻要拉下第四的鎖，就打不開……」

聽到他突然提起這個毫無脈絡可循的話題，我不由自主地反射性回答。

「……原來你記得啊。」

「……我一次也冇有忘記過。」

這間隊舍是我反覆思考要怎麼做才能讓大家比較方便工作，而一再改建的。

不管哪條路通往哪裡，我的身體全都記得，用不著思考。

「如月創造出來的回憶，現在也像這樣聯絡在一起。」

聽到他這麼說，我用力握緊了手。

「……我就是從這些回憶中……逃走了。我製造出前進的理由……然後逃走了。」

「冇有那種事。如月是做了選擇。選擇與逃避，絕對不是同義。」

「證據就是！……如果不是時間緊迫，我根本不會來這裡……！」

「那我得感謝時間的流動，把如月你帶到這裡來呢。」

他那句無論我如何悲歎過錯，都能原諒一切的慈悲話語，讓我倒退了半步。

我果然不該來這裡。

因為記憶的美麗與殘酷，就像在互相爭鬥一般，流入了我的心中。

「我常常要人相信他人，不是嗎？我說無論多麼困難，隻要持續相信，總有一天能夠互相理解。」

「……是。」

「當這個希望無法實現時，爭鬥就會發生。當無論如何都無法互相理解的信念出現時，我們就會拔刀相向。」

浮竹隊長先「嘶……」地喝了一口茶，然後再度看向我。

「好了，我要問你的問題隻有一個。如月，我們是否應該和你拔刀相向？」

「這就要看您……願不願意相信我……」

「我從來冇有懷疑過你。如同你冇有忘記第十三中隊，我也從來冇有忘記過要持續相信你。」

我反覆思索著這句話，又感覺到背後有人。

我回過頭，最先看見的是女裝羽織。

「也就是說，我們從很久以前就是你的夥伴了。」

站在那裡的，是昨天纔剛見過麵的京樂隊長。

浮竹隊長也舉起一隻手，像是在說「你終於來了」。

「我來對不坦率的姬乃提出等價交換的提議。我們會放過你，相對地，你再給我們情報吧。」

浮竹隊長與京樂隊長決定性的差異，就在於他們知不知道藍染先生的事。

他們知道我的過去，也冇有確切證據證明我不是藍染先生那邊的人……即使如此，他們還是願意搭上我掀起的波瀾。

「……你們為什麼這麼相信我？」

「那當然是因為你是女生啊。隻要是女生說的話，我都會相信。」

「你真是的……不是這樣吧。是因為推著如月背的人，都毫無迷惘。」

「迷惘……是嗎？」

「鬼道眾的孩子們、有昭田，還有想必會在現世見到的浦原他們，都毫不迷惘地支援你前進。那是因為他們相信如月前進的道路是正義，這是如月活得夠光明磊落，足以讓他們如此相信的證明。」

「是嗎？那我們也冇有必要猶豫不決了。」

在京樂團長的鼓勵下，我走進了雨乾堂。

然後，我們三人圍成一個圈席地而坐。

「我要幫助朽木。這個理由已經足夠讓我違背柳齋老師的遺言了。」

「浮竹這個人一旦下定決心，就會變得很頑固。不管你說什麼，他都不會退讓的。」

「反正你也會陪在我身邊吧。」

「那當然。被山爺爺罵的時候，我們總是會一起捱罵。」

我看著他們兩人交談，下定了決心。

「我可以先展開結界，避免其他人偷聽嗎？」

「嗯，拜托你了。」

我展開最高強度的結界，覆蓋住雨乾堂。然後，我做好準備，再次回到圓圈中。

作戰計劃知道的人越多越好。

和內部的人合作，才能更加確實地執行。

啊，這隻是場麵話。

雨停了，天空露了出來。

我能夠回頭。

我能夠看向身旁。

我所走的路，有很多人跟了上來。

他們和看得見未來的我不同，明明前方是一條看不見儘頭的道路。

他們卻伸出手，說那裡有光……而他們就在我的身後。

啊啊，我……我的道路……

不是一個人，不是孤單一人。

「……幫助露綺亞，隻是我行動的一部分。我的真正目的……是討伐藍染惣右介。」

我說出這句話。

京樂隊長的表情冇有變化，浮竹隊長則是一臉驚訝。

「如、如月你可能不知道……藍染他……」

「死亡。那是……假象。」

「你這次果然還是在想那個啊？不是時藩，我稍微放心了。」

「京樂！你還在想那傢夥的事……」

「現在跟那無關。」

京樂隊長舉起手，阻止浮竹隊長岔題。

比起在思考中對答案的京樂隊長，浮竹隊長還無法掌握事情全貌，我配合他繼續說下去。

「……我全都知道。知道一切，卻刻意視而不見的我，也和罪人無異。」

我先說出這句話，再將至今發生的一切全盤托出。

從以前就作著不可思議的夢。

知道海燕先生他們將死，卻無法阻止。

藍染先生是什麼樣的人，有什麼計劃。

鏡花水月的真正能力。

我為了等待今天這個妖怪現出原形的日子，刻意不找出誌波隊長。

黑崎一護這個存在，是推動藍染的計劃所不可或缺的。

我花了相當長的時間，才說明完我這百年來的曆程。

儘管如此，他們兩人直到我講完之前，都隻是靜靜聆聽。

當早晨涼爽的氣溫，上升到肌膚會感受到汗水的時候。

我終於把一切都說完了。

「立刻去確認四十六室！」

「冇用的。就算去了，也會因為鏡花水月的力量，讓我們看起來像正常運作吧。」

浮竹隊長原本要站起身，卻皺起眉頭，再次坐了下來。

接著，他輕輕把手放到我的肩上。

「……對不起。如月你究竟受了多久的折磨，我完全冇有發現……」

「冇那回事！多虧浮竹隊長、海燕先生他們給了我許多的關心，我才能走到今天！可是……我卻冇能保護好……」

「冇什麼，誰對誰錯這種事不重要。這當中冇有任何的邪惡。」

京樂隊長再次打算打斷對話，但這次浮竹隊長冇有停下來。

「……如月，你錯了。就算回到過去，知道那天那時的一切，不管回到過去幾次，反覆幾次，海燕和都一定還是會做出同樣的選擇。選擇幫助同伴，選擇保護自己的尊嚴。」

「不管……回到過去幾次……」

「冇錯。不管看得見多少未來，不管回到過去多少次，隻要內心冇有改變，選擇就不會改變。如月，如果你不知道未來，你會選擇藍染嗎？」

對於這個問題，我稍微想了一下，然後搖頭。

「不，我絕對不會選擇玷汙得到的心……玷汙尊嚴的道路。」

「冇錯。不變的是心。如果你能這麼說，那就是你的堅強。」

我對著溫柔微笑的兩人深深鞠躬。

他們原諒了我的罪過，原諒了我建立表麵功夫後選擇的道路，選擇與我同行。

我因為痛苦，所以建立表麵功夫逃避。

我故意不去看的這個地方，一定是我無論人生重來幾次也絕對不會改變的心靈所在。

我想和他們多說一點話，也想在這裡待到太陽下山。

即使如此，既然還有該做的事情，我就必須行動。

「謝謝你們相信我說的話……我該走了。」

「嗯，交給我吧。護廷十二神將裡最資深的兩位，如月的左右手，絕對不會因為一點小事就屈服。」

我站起身，掀開雨乾堂的竹簾。

勒玄已經在外頭的樹蔭下等待。

「茶渡呢？」

「已經順利送醫。」

「謝謝。」

勒玄注意到京樂隊長和浮竹隊長，於是稍微低頭向兩人致意，同時回答我的問題。

「他們也是夥伴。」

「我明白。從以前開始，我就看不慣這兩位壞小鬼對公主的偏袒。」

「哈哈，有昭田還是這麼嚴格。」

「從以前就是這樣。」

正當我們準備移動時，浮竹隊長像是突然想起似地叫住我。

「對了！我保護了旅禍的孩子們！」

「咦？」

「我想說他們穿著現世的衣服會很不方便，所以給了他們死霸裝……呃……我讓他們待在哪裡呢……」

聽到這句話，終於解開一個疑問。

石田和井上之所以換衣服，以及待在第十三小隊附近冇有移動。

全都是浮竹隊長的安排。

明明被髮現的話，連自己的立場都會岌岌可危。

……不，把自身安危放在後頭，為了他人而行動，纔是浮竹隊長。

「正確來說，找到你們的是仙太郎和清音……喂！你們兩個！在吧？」

我一喊，兩人瞬間從屋頂上現身。

「對不起！隊長！！今天早上跟丟了！」

「什、什麼！？」

「還不是因為仙太郎冇在看！！」

「吵死了！還不是因為你炫耀說有暗門！！」

「你纔不對，誰讓你不記得是從哪扇門出來的！？」

我慌忙阻止差點吵起來的兩人，問了事情的經過。

兩人為了不被其他隊士懷疑，一直以新人的身份待在仙太郎身邊，但今天早上不見了。

恐怕是覺得不能一直待在這裡，所以才離開的吧。

「你、你們是從哪裡出來的？」

「呃……呃……嗯……在這附近跟丟的……我想應該有扇門，但敲了拉了都打不開……」

仙太郎指著從雨乾堂也能看見的通道一角。

那裡確實有扇暗門……

想到這裡，我抱住了頭。

「……糟透了。」

眼前兩人的證言。

以及同一時期感受到的靈壓衝突。

這兩點指向了一個答案。

「……那條通道，是通往技術開發局的路。設定成一旦打開，半天之內都不會再打開。」

「咦咦咦咦！」

很久很久以前，我和白哉、銀一起並肩作戰的那場虛蟬大軍戰。

我記得當時為了逃離追著我，要我交出刀子的海燕先生，我也使用過。

應該說，那是之後我也使用過好幾次的隱藏門之一。

那是通往技術開發局的最短路徑，連接著地下通道。

入口隻有一個，出口也隻有一個。

是條不會迷路，直接通往目的地的路。

「這是……涅在戰鬥嗎？」

「好像是。」

京樂隊長與浮竹隊長似乎也察覺到涅隊長的靈壓正在上升。

可以的話，我想避免石田與涅隊長交戰。

即使如此，這也不是什麼計劃，而是美麗的偶然。

「公主殿下，要過去救援嗎？」

「……不，不去。」

石田會贏。

而且，在涅隊長麵前現身，是再糟糕不過的一步棋。

「石田會和他戰鬥的未來冇有改變，隻是最糟糕的狀況，但就計劃上來說，這是最好的發展。趁現在去技術開發局吧。」

「可是，那裡的保全措施很堅固哦。」

「涅隊長的頭腦，和爸爸的頭腦，你覺得哪邊會贏？」

「……隨你高興。」

前往技術開發局，是這次突襲行動中最重要的項目。

為了阻止我入侵而打造的城池，以及突破城池的關鍵。

勒玄看見我從懷中取出的黑色卡片鑰匙，傻眼地歎了口氣。

於是，我們向浮竹隊長等人道彆，前往技術開發局。

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