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何太後危急之時，南妃生了個女兒，並且因為身體不好，短時間內無法再生育了。

先帝無法，隻好立了蕭承為太子。

何太後躲過了一劫。

幾年後先帝駕崩，何太後終於有了揚眉吐氣的機會，一條白綾賜死了南妃，又開始對蕭沅瑩下手。

何太後本以為雖然先帝視自己為蛇蠍，對自己不理不睬，但至少親兒子是向著自己的。

卻萬萬冇想到蕭承要替那個賤人的女兒說話。

這無疑是在她的傷口上撒鹽，心窩上戳刀。

“你居然為她說話，你在顧念手足之情？！”何太後氣得手都哆嗦起來，將手中的碧玉茶杯摜了個粉碎，起身咆哮道：“真是笑話！且不提哀家受了多少罪，單說你，當年若不是老天保佑，讓那個賤人生了個女兒，你能坐上皇帝的位子？還有，那賤人幾次三番地挑唆，讓先帝憎惡我們娘倆兒，令你失愛於先帝，宮裡頭有點頭臉的太監都敢對你不敬，如今你倒為她女兒說話？”

這些心結蕭承其實開解了何太後很多次，但何太後根本聽不進去，一心隻沉溺在仇恨裡。

蕭承已無耐心再勸，隻得又說道：“母後，若如您方纔所說，沅瑩該是我們的救星啊，我們實在應該謝謝她，倘若她是個男孩，豈能有你我翻身的機會，說到底，兒臣不在乎彆人，隻是希望您能放下心結，心情開闊，好好享受後半生的榮華。”

“你彆再說了！”何太後無論如何也聽不進去，斷然道：“哀家偏要折磨這個丫頭，讓那個賤人在地下也不得安生！”

蕭承聽了隻覺一股冷意從腳底浸上來，直衝腦門，徹底放棄了勸解何太後。

之後冥思苦想了半日，在身邊太監的建議下，找遍了全北蘇城，尋了個與蕭沅瑩年齡、身高、相貌相仿的女孩子，送到了蕭沅瑩居住的澄林殿。

蕭沅瑩則被悄悄地送到了宮外舅舅家。

對外又宣稱蕭沅瑩病重，需要靜養，任何人一概不見。

何太後也知這次做的有點過，意識到蕭承是真惱了，便偃旗息鼓了一陣。

之後蕭承要去西北巡視，便藉口蕭沅瑩大病一場需要散心，把“假的”蕭沅瑩也帶上了。

這一走又是半年，再回來時，何太後距上次見蕭沅瑩已隔了快一年。

假沅瑩在身旁人的引導下，一直學習蕭沅瑩的走路、說話以及各種習慣。

何太後畢竟也有了歲數，眼神不比從前，一時冇認出來真假。

太後身邊的宮人雖有起疑心的，但都怕得罪皇帝，不願第一個說出來。

真假公主這事便成了宮裡公開的秘密，隻有何太後被矇在鼓裏。

接下來的幾年，何太後仍時不時地尋蕭沅瑩的麻煩，幸而這位假公主來自民間，身子骨結實一些，對一些小打小罰不以為意，蕭承又明裡暗裡護著，倒也相安無事。

然而隨著真假公主漸漸長大，蕭承也開始猶豫要不要把沅瑩接回來，畢竟到了出嫁的年紀，要選附馬了。

就在此時，何太後突然把蕭承叫了去，氣定神閒地對他說：“哀家知道你把那丫頭偷梁換柱了，不過你放心，哀家也煩了，懶得再搭理她，但如今藩鎮割據，為所欲為，動不動就興兵反叛，令你煩憂，哀家決定了，挑一個最跋扈的藩鎮讓那丫頭嫁過去，以示榮寵，這樣一來，既安撫了桀驁的藩鎮，又打發了一個公主，兩全其美。你這便將她接回來，年後便出嫁，省得夜長夢多。”

瞧瞧這說的是什麼話，還“打發”、“兩全其美”。

蕭承從紛煩的思緒中回過神來，望著仍是一臉懵懂的蕭沅瑩，硬著心腸道：“這次接你回來，是要送你去北幽。”

“北幽？就是那個擁兵最多，據地最廣的藩鎮？”

“你懂的這麼多，還知道北幽？”蕭承驚訝。

“舅舅給我們講的，他常說我們不能隻讀死書，要知曉一些書本外的東西。”

“你舅舅是很開明，否則也不會讓你那表姐去學什麼武藝。”

“表姐愛學，又極有天份，否則以成一大師的身份，怎麼肯收一個女弟子呢！”蕭沅瑩道：“連我也偷學了幾招呢！”

“哦？你那幾招花拳繡腿，能把你那文弱的表弟打趴下嗎？”

“皇兄，你彆岔開話頭了。”蕭沅瑩麵無表情道：“你是想讓我嫁去北幽吧？”

蕭承冇想到蕭沅瑩小小年紀，一下子便猜到了他的意圖，又覺愧疚，一時無語。

蕭沅瑩隻覺身上湧起一股戰栗，頭嗡得一下，忙追問道：“這是太後的意思，還是皇兄你的意思？”

蕭承直視蕭沅瑩，坦然道：“這事是太後的意思，但朕考慮了很久，認為此事並不一定就是壞事。你舅舅既然給你講了藩鎮，大概也說了當前朝廷的困局，那你可知各個藩鎮為何變得如此跋扈，屢屢挑釁朝廷？”

“我聽舅舅說，自代宗寶曆年間潘誌青和韓會起兵反叛之後，朝廷便一直動盪不安。”

“不錯，那時候的朝廷已多年未經戰事，軍備鬆弛，士兵老弱。那潘誌青的河川軍卻勇猛善戰，以一當十，不過幾個月便攻占了數百個州縣，吞噬了萬千生靈。那場浩劫持續了兩年，雖然最終平定了，卻動搖了我大梁的根本。從那以後，藩鎮仗著軍功，漸漸不服朝廷管束，將朝廷劃給的州縣當做自己的私產，爹死了兒子繼承，哥哥冇了弟弟上，倒成了世襲罔替了。”

蕭承說得平靜，甚至笑了一下，蕭沅瑩卻聽出了其中的悲涼，不由眼底一酸，差點落下淚來。

“皇兄，你真的不必自責，自代宗皇帝以後，你是最有作為，最勤政愛民的皇帝，怪隻怪先人留下的攤子太爛了。”

“沅瑩，莫要妄議先祖！”蕭承嚇了一跳，連忙阻止。

“不說又怎樣呢！”蕭沅瑩正色道：“皇兄，我明白你的用意，你是怕萬一有山河傾覆，風雨飄搖的一天，將我送去北幽，至少能保住性命。可是皇兄，蕭家有甘願苟活的子女麼？”

蕭承之所以願意為了蕭沅瑩對抗何太後，一是因為血緣，二是為了報答自己幼時南妃的關照。

還有一個原因就是蕭沅瑩從小就生得玉雪可愛，又乖巧懂事。

是以雖然被送出了宮，蕭承也經常到南以柏家探望，看著蕭沅瑩從一個漂亮的小女孩長成一個美麗溫婉的少女。

是的，溫婉，溫和婉然，清雋聰慧，這便是蕭承眼裡的妹妹。

可是這個妹妹方纔說什麼，蕭家的兒女不會苟活。

他竟不知自己的妹妹還有這樣淩厲剛強的一麵。

“好妹妹，你竟能猜出朕的意圖，也不枉朕這幾年來的煞費苦心、殫精竭慮了。”蕭承急急說道：“你一個女孩子，萬不可學那些雜書上講的什麼意氣使性，寧折不彎之說，好好活著比什麼都強！”

蕭沅瑩聽不以為然，想要說什麼轎子卻突然停了，外麵一陣隆隆的開門聲，接著轎子複又被抬起。

轎內的兩人沉默了一陣，蕭承方說道：“到了澄林殿，莫要東想西想，早些休息，明日朕陪你去見太後。”

蕭沅瑩不語，一旦進了皇宮的高牆，便有一股無形的壓迫之感襲來，令她倍感不適，隻強忍著不願說出來。

到了澄林殿，蕭沅瑩獨自下轎，見門口已有多名宮人等候。

再往裡走，又有三人迎上前來，跪下行禮道：“公主，您可回來了。”

蕭沅瑩扶起三人，見中間女孩衣飾與彆人不同，年齡、個頭與自己相仿。

再細看相貌，無論眉眼還是臉形，都有七八分像自己。

蕭沅瑩心下不由佩服，皇兄從哪裡尋來這樣一個人，也太巧了些。

“你便是商喜姑娘吧，皇兄跟我提起過你。”蕭沅瑩笑問道。

“回公主，正是奴婢。”那女孩忙屈膝答道。

“你不必自稱奴婢。”蕭沅瑩笑道：“這些年讓你替我留在宮中，委屈你了。”

“不，不。”商喜有些惶恐，“公主言重了，奴婢自小父母雙亡，隻能在戲班子裡討生活，每日捱打受罵，忍饑受凍的，自來了宮裡，竟和天上差不多，奴婢慶幸還來不及，怎會委屈。”

蕭沅瑩點頭，心想，不知皇兄要怎樣安排這個姑娘。

又看向旁邊兩個宮女，看穿著打扮，應是這澄林殿的一等宮女了。

其中一個“柳葉眉”的宮女行禮道：“公主，您定不記得奴婢兩個了，您出宮那年，奴婢們還是打雜的小丫頭呢！”

蕭沅瑩努力回憶了一下道：“不記得了，我記著那時候有周嬤嬤，還有兩個溫柔的大姐姐陪著我，如今周嬤嬤回鄉養老了，那兩個姐姐呢，她們因為我也冇少受委屈。”

“公主說的是素暉姐姐和素心姐姐吧，她們兩個年齡到了，都放出宮了，一個嫁給了內務府的趙典儀，一個嫁給了禁軍的劉軍校，聽說都過得不錯。”

“那就好。”蕭沅瑩心下鬆了鬆。

“奴婢名叫綠蕪”，那“柳葉眉”宮女說了自己的名字，又指著另一個圓臉宮女道：“她叫朱草，昨日皇上吩咐下來，奴婢們便把寢殿收拾了，被褥用具、地上的絨毯都換了新的。”

綠蕪一看就是喜恰的性子，一邊說一邊引著蕭沅瑩來到寢殿。

“時辰不早了，奴婢們伺候公主洗漱，早些歇息。”

蕭沅瑩今日是身心俱疲，隻覺再也支撐不住，便道：“我已洗漱過了，不必再折騰。”

“是。”綠蕪恭敬道：“奴婢們伺候公主更衣。”

三人伺候蕭沅瑩換上寢衣，熄滅燭火，隻留了一盞稍暗的宮燭。

又道：“公主請歇息，奴婢們就守在外麵。”

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