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蘭斯跟著公爵的衛隊一頭紮進了樹林裡。夜晚進樹林是件危險的事，因為有些生物，動物或者魔物，他們的夜視力比人類好得多，加之樹林裡易於隱蔽，所以很多生物敢於在夜裡捕獵一切進入它領地的東西。而白天狀況就要好上很多。

但現在已經是秋天了，夜已經很長。儘管這支精銳的隊伍有著過人的身手和豐富的經驗，但最好的選擇也絕不是留在樹林裡等天亮。樹林裡的路難走很多，隊伍前行的速度慢了下來，蘭斯終於能把氣喘勻了。

公爵大人親自開路，留意四周，也很小心腳下。時不時還要回頭，可能是對跟在後麵的他不那麼放心。但蘭斯覺得冇必要，因為南那和蘭斯並肩前行，蘭斯不會有機會偷襲公爵。

漸漸的，地貌開始改變，已經到達了樹林的邊界。

但蘭斯冇有覺得輕鬆起來。因為他感覺附近有什麼東西，黑暗中他看不見，也聽不到響動，但他知道有東西，可能是經過，也可能是向他們靠攏。蘭斯有著很明銳的直覺。

“南那大人，你有聽見什麼聲音嗎？”

蘭斯用非常微弱的音量詢問南那，避免驚動樹林裡更多的東西。

前麵的公爵聞言也停住腳步，衛隊也停了下來。此時萬籟俱寂，隻有細細的風掠過植被的響動。

在眾人不經意間，此處已冇有蟲鳴，冇有鳥啼。

蘭斯確定了，有東西在向他們靠近。風裡開始出現野獸腥臊的氣味，以及，汙穢的味道。蘭斯掏出了法器。

“陛下，是魔物。”

蘭斯對魔物的敏感程度比普通人高得多，得益於他在教廷日複一日的學習和訓練。他處理過很多魔物的屍體，甚至研究出了一套不需要靈力就能儲存它們的方法，在教廷廣受好評。畢竟無論何時，靈力都是很稀有的資源，如果可以，教士們也更樂意把他們用在戰鬥或者治療之類更重要的用途上。

聞言公爵也已經收起了長劍，一聲令下，衛隊全都換了一把匕首。

這是軍隊對付魔物的方法，銀可以讓魔物的傷口癒合的更慢。但是由於銀的稀有昂貴，已經對工藝的要求，它不適合被打造成長劍，隻能製作成小型的近戰武器，往往是匕首或者短刀。可這也意味著，使用銀質的武器要和魔物貼身作戰，令戰鬥更加危險。隨意這種做法並冇有大範圍普及，隻有一些訓練有素的士兵可以使用。

衛隊很快調整了隊形，準備迎擊魔物。黑夜裡魔物的身影逐漸清晰，是一群被腐化的野狼。他們不再懼怕火把，眼睛也不在反射綠光，者使他們更加難纏，也更擅長偷襲。

蘭斯對待魔物有自己獨到的經驗。他一手放在黃金書盒上，附近起了一點微弱的風，一手摸出一個小藥瓶打碎，一揚手，帶著奇怪味道的粉末灑在了眾人身上以及附近的土地上。

公爵的衛兵們顯然冇見過這種法術，不由有一些驚奇，但儘忠職守地保持鎮定。

腐化野狼很快開始發動攻擊，兩三隻野狼打頭陣，率先朝蘭斯他們撲了過來。衛兵們不敢有一絲懈怠，準備正麵迎擊。

然而此時，他們驚奇的發現，當野狼闖進地上粉末的範圍，它們的動作突然變慢了，好像有無形的線牽扯住了它們的身體。雖然它們的動作依然算不上遲緩，但這種程度的優勢已經可以讓衛兵輕鬆斬殺撲進圈的野狼。

狼群的智商顯然冇能看出問題，大部隊開始向蘭斯他們發動襲擊。雖然數量上占優，但是很難突破防衛圈。衛兵們隻要不過分掉以輕心，就不會被他們的利爪傷到。

公爵大人看到戰況一邊倒，便退出了屠殺狼群的第一線。

蘭斯知道現在的當務之急是解決頭狼。這個方法能抵擋一陣，但對方數量太多，遲早會被耗儘。

“陛下，如果您相信我，派一兩個人掩護我斬殺頭狼，相信狼群就會撤退。剛纔的小把戲應該無法支撐我們殺光它們。”

公爵顯然也知道這是突圍的關鍵，默認了蘭斯的提議。

“我來掩護蘭斯神父。”

南那提出。

“南那，你在這兒守住，自己小心一點。我和蘭斯神父一起去。”

“陛下……”

南那意圖爭辯，但被公爵的眼神製止了。

公爵大人鎖定了頭狼所在的方向，回頭望瞭望蘭斯。

蘭斯看懂了，這是叫他跟上。

對著南那大人就是”小心一點“，對著他就連話都懶得說一句。蘭斯一邊留心身旁，一邊看著公爵大人的背影腹誹。

兩人從側麵繞出一段距離，貓低身體，慢慢靠近，準備從側麵突襲頭狼。附近還有兩頭野狼圍繞在頭狼周圍，兩人開始商議突襲計劃，由公爵引開兩匹野狼，蘭斯拖住頭狼，等公爵解決掉兩匹狼再回來解決頭狼。

確定了計劃，蘭斯準備和公爵拉開距離，以便分頭吸引各自目標的注意。

”等等。”蘭斯忽然被公爵叫住。

“身上有武器嗎？”

蘭斯揮了揮手裡的神之書。

“萬一失手了，神父準備用它砸死狼嗎？”

蘭斯不解。公爵搖搖頭，把手裡的匕首遞給了蘭斯，“會用嗎？”

蘭斯點點頭。

“彆傷到自己。不行就躲著點等我回來。”

蘭斯有點點頭。

說罷公爵抽出了原來的鐵劍，朝著兩隻狼的方向慢慢潛行。

蘭斯看了看手裡花紋繁複鑲了寶石的銀匕首，中間有一顆漂亮的綠色寶石，和公爵的眼睛有一點像。

作為交換，蘭斯在心裡默默向神祈求，希望他倆今晚都有好運氣。

蘭斯並冇有許過太多願望，也冇有留意過他的願望是否成真。但今晚公爵和他的配合很順利。公爵就解決掉兩隻狼的速度比他計劃裡更快。頭狼也如願在追蘭斯的路上踩進了蘭斯設下的陷阱裡，被腐蝕的劇痛讓頭狼一下動彈不得，蘭斯控製好距離接著又砸出兩個，竟然都命中了。其中一下打中了脖子，所以公爵趕來的時候頭狼正痛苦得甩著頭扭動。於是公爵一劍砍下了它的腦袋。

恩希公爵看了看蘭斯，確定神子大人進行的全是遠程攻擊，並冇有被頭狼近過身後，公爵吹了一聲口哨吸引狼群的注意，向它們展示了頭狼的腦袋。

識相的話它們就應該乖乖加緊尾巴逃跑。

但冇想到，他們的運氣在這裡用光了。

狼群冇有退去，他們對這一切視若無睹，在被他倆吸引了注意力後，開始朝他們發起進攻。

蘭斯無法，隻能飛快的跑到公爵身邊，給他們倆畫了一個保護圈。這個圈很小，以至於蘭斯和公爵幾乎是背靠背貼在一起。蘭斯也不是故意的，他同時要還要維持著南那那邊的陣法，神之書的靈力也並不是無窮無儘的。

狼群的攻擊像潮水般一波又一波向他們湧來，冇完冇了。

不知道南那那邊怎麼樣了，蘭斯隱隱有些擔憂。蘭斯冇往後看，但聽聲音可以判斷，公爵揮劍的速度冇剛纔那麼快了。蘭斯逐漸吃力起來，狼的速度很快，他也要緊繃著一根線閃躲，還要找準適合的時機用藥劑配合公爵的進攻。有越來越重的力量壓在他的精神上，他的思考和呼吸都變的越來越費力，體能流失的很快，藥劑也要很快見底。

蘭斯看著進攻的狼群，知道恩希也要扛不住了。

“陛下，我的藥用光了。你準備好，我們一起往回跑，南那他們的藥效還能堅持一陣子。”

冇想到這次，公爵冇有接受他的提議。“我會攔住它們，你往回跑，讓南那帶著你從北邊走。”

蘭斯愣住了。這裡還有十幾隻野狼，甚至看不見的地方還有更多，公爵一個人絕對不可能全身而退。就算僥倖冇有當場喪命，這些腐化野狼的邪穢之氣也會讓他傷口感染，在痛苦中死去。

他就要以這樣的方式完成任務了嗎？蘭斯有一瞬間的愣神。

出發的前夜。

蘭斯和教皇站在教堂後院的小廣場上。一道看不見的牆把他們的談話和會麵隔絕在方寸之間。

“蘭斯，此刻你的心中是否帶著怨憤？”

“聖父，我冇有怨憤，但確實感到失望。”

“你為何失望？”

“這裡是我的家，我卻遭到驅逐。”

“蘭斯，你覺得明天你要去乾什麼。”

“代表教廷，為費斯陛下加冕，留在王都，以增加帝國對教廷的信任。”

“你覺得自己是個人質？”

“……某種程度上是的。”

“蘭斯，如果你受到威脅，教廷並不會為你做出任何妥協。這麼說你不要傷心，但這絕不是一個人質應有的屬性。”

蘭斯沉默了，他無法回答，因為這件事出出充斥著詭異。他不懂教皇需要他去做什麼，更不明白帝國要做什麼。

“蘭斯，你還太年輕，洛塔爾還在的時候，你有聖殿軍團的背書，或許有何比爾長老一戰之力。但現在，你冇有贏過他的機會。留在教廷處處受人掣肘，不如去尋找新的機會。”

“至於為什麼恩利公爵會來，對我們來說並不重要，或者如果你好奇，可以在路上試探一下。”

“另外，洛塔爾不在的這幾年，比爾和南方走得太近，做的事也越界了。蘭斯，你需要去糾正這些錯誤。”

“要達成這個目標你需要一些助力。你有幾種選擇。”

“第一,

如果你能展現出足夠的實力，你或許可以讓恩希公爵放下對教廷的偏見，成為他拉攏的對象……”

根本不可能，蘭斯心說。

“但過去的事讓他牴觸教廷也是情理之中。”

教皇停頓了一下，斟酌了一下用詞。“還有一個選擇是，如果公爵不幸去見了神，新皇失去了最堅實的盟友，為了抗衡南方勢力，新皇很有可能會接納你成為他的盟友……”

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